该文明没有骑兵体系，但拥有全游戏最强的步兵升级线，这使得其战术围绕步兵海、特色单位日本武士以及强大的海军展开，特别适合在岛屿或沿海地图发挥威力。这种经济快节奏允许玩家选择多种开局，无论是快速升级城堡时代出特色兵种，还是进行封建时代的步兵或弓箭手压制，都有良好的资源支撑。由于经济建筑成本低，在扩张分基地或转移资源点时也更为灵活高效，不易因建筑投入而拖慢军事生产节奏。
日本的核心是步兵单位。其步兵从封建时代开始攻击速度就获得加成，这使得即便在早期，日本的民兵、长剑士系列也比其他文明的同类单位更具威胁。进入城堡时代后，可以生产特色单位日本武士，这是一种能对所有其他文明特色单位造成额外伤害的反制型步兵，在应对敌方核心特色兵种时效果显著。日本的弓箭手和骑兵体系相对薄弱，因此战术组合通常以步兵为主力，辅以攻城武器和僧侣。日本的僧侣拥有更远的治疗距离，这能有效提升步兵集群的持续作战能力。
日本是顶级文明之一。其战船拥有额外的视野和更快的攻击速度，从封建时代的战舰到帝王时代的炮舰都占据优势。配合经济优势，日本玩家可以迅速建立起强大的海上舰队，夺取制海权，封锁敌方海岸线，并为己方登陆或资源控制提供保障。在混合地图上，如何平衡陆军与海军的资源投入，利用海军优势为陆军创造进攻条件，是玩好日本的关键决策点。
日本的防御并非其最强项，但拥有完整的箭塔和城堡科技。由于步兵是进攻主力，防守时更多依赖城堡产出日本武士配合箭塔进行防御。在帝王时代，拥有满科技的冠军剑士搭配重型冲车和手推炮，能组成一支强大的正面推进力量。需日本缺乏强力骑兵，因此战场机动性和侧翼骚扰能力较弱，更需要通过侦察掌握敌方动向，利用步兵集群在正面交战或关键区域的争夺中取得优势。通过紧密的建筑学保护经济，利用步兵攻击速度优势在早期交锋中占便宜，并依据地图类型决定是走向步兵海推进还是海陆并进的路线。
